Ogni anno, milioni di pneumatici giungono alla fine del loro ciclo di vita. Ma uno pneumatico sostituito non scompare. Dopo la raccolta, il materiale può seguire diversi percorsi: riutilizzo quando le sue condizioni lo consentono, trasformazione in materiali secondari o valorizzazione in settori specializzati.
Il trattamento degli pneumatici usati è diventato un tema centrale nell'economia circolare. Dietro un semplice cambio gomme si cela un'intera filiera industriale progettata per recuperare la maggior quantità possibile di materiali ed energia in essi contenuti.
1. Tutto inizia con la collezione
Quando uno pneumatico viene sostituito in un'officina professionale, generalmente entra in un sistema di raccolta organizzato. Gli pneumatici vengono raggruppati prima di essere trasportati a centri specializzati in grado di smistarli e indirizzarli alle soluzioni appropriate.
Questo primo passo è fondamentale: uno pneumatico abbandonato in natura rappresenta un rifiuto durevole e ingombrante, mentre uno pneumatico raccolto correttamente conserva un valore materiale significativo.
2. Non tutti gli pneumatici usati vengono distrutti immediatamente.
Prima di qualsiasi processo di lavorazione, gli pneumatici possono essere selezionati in base al loro stato. Alcuni potrebbero ancora presentare caratteristiche compatibili con un secondo utilizzo, alle condizioni previste dalle normative e dai relativi canali di riciclaggio.
In altri casi, la carcassa può essere utile per la ricostruzione, soprattutto in determinate applicazioni professionali. Gli pneumatici che hanno effettivamente raggiunto la fine del loro ciclo di vita vengono inviati al riciclo.
3. La triturazione trasforma il pneumatico in materiale utilizzabile
Per recuperare i suoi vari componenti, il pneumatico può essere tagliato e poi progressivamente sminuzzato. Gli impianti riducono le dimensioni dei pezzi fino a trasformarli in granuli o polveri di gomma.
Questa operazione consente inoltre la separazione di alcuni altri materiali presenti nel pneumatico, compresi elementi metallici e tessili.
4. L'acciaio può essere reimmesso nei settori metallurgici.
Uno pneumatico contiene rinforzi metallici essenziali per la sua resistenza. Dopo la separazione, l'acciaio recuperato può essere inviato agli impianti di riciclaggio dei metalli.
Diventa quindi un materiale secondario che può essere utilizzato per fabbricare nuovi prodotti anziché essere perso per sempre.
5. La gomma macinata ha diversi usi.
Gli aggregati derivati dagli pneumatici possono essere utilizzati in diverse applicazioni a seconda della loro qualità e granulometria. Possono essere impiegati in alcuni rivestimenti, prodotti tecnici o soluzioni per il giardinaggio e la paesaggistica.
Tuttavia, la ricerca si concentra sempre più sulla conservazione dell'elevato valore dei materiali recuperati al fine di promuoverne il reimpiego in applicazioni industriali esigenti.
6. È possibile ricavare un nuovo pneumatico da un vecchio pneumatico?
Questo è uno degli obiettivi più interessanti dell'economia circolare. Tuttavia, uno pneumatico è un prodotto chimicamente complesso: durante la sua fabbricazione, la gomma viene vulcanizzata per ottenere le proprietà necessarie al suo utilizzo.
Questa trasformazione rende difficile un ritorno diretto al materiale originale. Si stanno quindi sviluppando nuovi processi per recuperare componenti con prestazioni sufficienti, in modo che alcuni possano essere reintegrati nella produzione di nuovi pneumatici.
7. La pirolisi apre un'altra strada per la valorizzazione
La pirolisi riscalda gli pneumatici in un ambiente controllato con pochissimo o nessun ossigeno. Il processo produce diverse frazioni, tra cui oli, gas e un residuo carbonioso.
Dopo la lavorazione e la purificazione, alcuni di questi materiali potrebbero potenzialmente sostituire una parte delle risorse fossili utilizzate dall'industria. Tuttavia, la qualità e la costanza rimangono aspetti fondamentali.
8. Il carbonio recuperato è di particolare interesse per i produttori.
Il nerofumo è ampiamente utilizzato nelle mescole di gomma per rinforzare gli pneumatici. La produzione di un materiale carbonioso di alta qualità a partire da pneumatici usati potrebbe quindi contribuire a chiudere ulteriormente il ciclo.
I produttori stanno lavorando per migliorare i processi al fine di ottenere materiali secondari che soddisfino i requisiti prestazionali di uno pneumatico moderno.
9. Alcuni pneumatici vengono utilizzati anche per il recupero di energia.
Quando il recupero dei materiali non è possibile o non è rilevante, alcuni settori possono sfruttare il potenziale energetico degli pneumatici in impianti industriali idonei.
Questa soluzione consente di recuperare parte dell'energia contenuta nel prodotto, ma non preserva il materiale nello stesso modo del riciclo. L'obiettivo a lungo termine rimane quindi quello di aumentare il numero di soluzioni che mantengano una maggiore quantità di materiali all'interno del ciclo economico.
10. Perché il riciclo completo rimane difficile?
Uno pneumatico combina numerosi componenti progettati per lavorare insieme per migliaia di chilometri: diverse mescole di gomma, acciaio, tessuti, riempitivi e additivi.
Questa complessità contribuisce alle sue prestazioni su strada, ma rende più difficili la sua separazione e il suo riciclo. Le tecnologie devono riuscire a recuperare materiali puliti e uniformi, sufficientemente efficienti per nuovi utilizzi.
11. L'ecodesign potrebbe facilitare la gestione del fine vita
In futuro, gli pneumatici potranno essere sviluppati prestando maggiore attenzione alla loro riciclabilità fin dalla fase di progettazione. La scelta dei materiali e la conoscenza precisa della loro composizione potranno facilitarne lo smaltimento al termine del loro ciclo di vita.
La tracciabilità digitale potrebbe inoltre consentire alle aziende di riciclaggio di conoscere con maggiore precisione la storia e la composizione di uno pneumatico prima che venga lavorato.
12. Il miglior rifiuto è anche quello che viene smaltito in ritardo.
Il riciclo è fondamentale, ma è altrettanto importante prolungare la durata degli pneumatici in condizioni ottimali. Una corretta pressione degli pneumatici, un allineamento delle ruote adeguato e abitudini di guida costanti contribuiscono a limitare l'usura prematura.
L'utilizzo corretto del pneumatico, entro i limiti normativi e tecnici, consente di sfruttare al meglio le risorse già impiegate per la sua produzione.
La visione di Optimus Future Lab
Nella casa di Optimus PneusConsideriamo la fine del ciclo di vita di uno pneumatico come una fase essenziale. La raccolta, la selezione, il riciclo e le nuove tecnologie di recupero dovrebbero consentirci gradualmente di trasformare un numero maggiore di pneumatici usati in vere e proprie risorse industriali.
Il pneumatico del futuro non sarà progettato solo per funzionare in modo più efficiente. Dovrà anche essere progettato in modo che i suoi materiali possano avere una nuova vita dopo aver percorso l'ultimo chilometro.
Optimus Future Lab Decifra le tecnologie e le innovazioni che stanno trasformando il pneumatico, l'automobile e la mobilità del futuro.
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